गुरुकुल स्पोर्ट्स अकादमी: शिरवळ ते ऑलिम्पिकच्या दिशेने वाटचाल...

भारतीय खेळाडूंनी पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये उल्लेखनीय कामगिरी करून पदके जिंकून देशासाठी अभिमानास्पद कामगिरी केली आहे. जागतिक स्तरावरील ही कामगिरी आमच्या खेळाडूंची क्षमता आणि समर्पण दर्शवते. अशाच प्रकारे गुरुकुल स्पोर्ट्स अकादमीचे खेळाडू भारताचे खरे ऑलिम्पिक मानल्या जाणाऱ्या प्रतिष्ठेच्या राष्ट्रीय खेळांमध्ये पोहोचले आहेत. ही कामगिरी केवळ खेळाडूंसाठी वैयक्तिक विजय नसून महाराष्ट्रातील सातारा जिल्हा खंडाळा तालुक्यातील शिरवळ या छोट्याशा गावासाठी एक ऐतिहासिक मैलाचा दगड आहे.

 

गेल्या वर्षी, गुरुकुल स्पोर्ट्स अकादमीचे तीन उत्कृष्ट खेळाडू – ऋग्वेद वाळिंबे, निखिल पांढरे आणि आशुतोष सिंग – यांनी 2023-24 हंगामासाठी गोव्यात झालेल्या राष्ट्रीय खेळांमध्ये भाग घेऊन आपली छाप पाडली. हे यश अविस्मरणीय आहे, कारण ते ऑलिम्पिकच्या ऍथलीटच्या प्रवासातील पहिला टप्पा पूर्ण झाल्याचे द्योतक आहे. या कामगिरीचे महत्त्व समजून घेण्यासाठी, ऑलिम्पिकमध्ये पोहोचण्यासाठी खेळाडूंनी जे तीन टप्पे जिंकले पाहिजेत ते ओळखणे आवश्यक आहे: राष्ट्रीय खेळ (भारताचे ऑलिंपिक), आशियाई खेळ (आशिया खंडातील ऑलिंपिक), आणि शेवटी, चालू असलेल्या पॅरिस ऑलिम्पिकप्रमाणेच ऑलिम्पिकही.

 

गुरूकुल स्पोर्ट्स अकादमीचा प्रवास खंडाळा तालुक्यातील शिरवळ या छोट्याशा गावातील मूळचा विचार करता आणखीनच उल्लेखनीय आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या या गावातील किंवा संपूर्ण खंडाळा तालुक्यातील एकही खेळाडू राष्ट्रीय क्रीडा स्पर्धेत पोहोचलेला नाही. तरीही गतवर्षी गुरुकुलमधील एक नव्हे तर तीन खेळाडूंनी एकाच वेळी राष्ट्रीय क्रीडा स्पर्धेत भाग घेऊन नवा विक्रम प्रस्थापित केला. हे यश गुरुकुल स्पोर्ट्स अकादमीने दिलेले कठोर प्रशिक्षण, समर्पण आणि समर्थन यांचा पुरावा आहे.

 

ही अतुलनीय कामगिरी करूनही, शिरवळ येथील खेळाडूंना त्यांची खरी ओळख मिळालेली नाही. शिरवळमध्ये अनेक क्रीडा संघटना आहेत, परंतु त्यापैकी अनेक क्रीडापटूंना करिअर घडवण्यासाठी ठोस मार्ग नसताना केवळ हौशी संस्था म्हणून अस्तित्वात आहेत. याउलट, गुरुकुल स्पोर्ट्स अकादमीने सातत्याने जिल्हा स्तरावर उत्कृष्ट कामगिरी करणारे, राज्य स्पर्धांमध्ये प्रगती करणारे आणि नंतर राष्ट्रीय स्तरावर चमकणारे खेळाडू घडवले आहेत. त्यांच्या प्रगतीची पराकाष्ठा झाली आणि ते राष्ट्रीय खेळांसाठी पात्र ठरले, ही एक उपलब्धी आहे जी ऑलिम्पिकच्या दिशेने प्रवासातील पहिला टप्पा यशस्वीपणे पूर्ण केल्याचा द्योतक आहे.

 

शिरवळ येथील या क्रीडापटूंचे कौतुक आणि ओळख नसणे निराशाजनक आहे. हौशी संस्थांकडे अधिक लक्ष दिले जात असताना, गुरुकुलच्या खेळाडूंचे कठोर परिश्रम आणि यश अनेकदा दुर्लक्षित केले जाते. ही उपेक्षा दुरुस्त करणे आवश्यक आहे, कारण या खेळाडूंना ओळखणे आणि त्यांचे कौतुक केल्याने त्यांना केवळ प्रोत्साहनच मिळणार नाही तर शिरवळ आणि त्यापुढील इतर तरुण प्रतिभांनाही खेळाचा गांभीर्याने पाठपुरावा करण्यासाठी प्रेरणा मिळेल.

 

गुरुकुल स्पोर्ट्स अकादमी शिरवळमध्ये आशा आणि उत्कृष्टतेचा किरण म्हणून उभी आहे. हे सिद्ध झाले आहे की योग्य प्रशिक्षण, पाठबळ आणि समर्पणाने अगदी लहान गावातील खेळाडूही राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय व्यासपीठावर पोहोचू शकतात. ऋग्वेद वाळिंबे, निखिल पांढरे आणि आशुतोष सिंग यांच्या कर्तृत्वाची ओळख करून ते साजरे केल्याने त्यांना प्रेरणा मिळेल आणि शिरवळ येथील भावी खेळाडूंना त्यांच्या पावलावर पाऊल ठेवण्याचा मार्ग मोकळा होईल. शिरवळला त्याच्या खऱ्या चॅम्पियन्सना पाठिंबा देण्याची वेळ आली आहे, ज्यामुळे आपल्या शिरवळ गावाचे नाव त्याच्या क्रीडा यशासाठी जगाच्या नकाशावर नोंदवले जाईल याची आपण खात्री करून घेऊ शकतो. 

 

शेवटी, गुरुकुल स्पोर्ट्स अकादमीच्या खेळाडूंचे राष्ट्रीय क्रीडा स्पर्धेतील यश हे शिरवळ व खंडाळा तालुक्यासाठी ऐतिहासिक मैलाचा दगड आहे. या खेळाडूंचे कौतुक आणि समर्थन करण्यासाठी समुदाय आणि स्थानिक संस्थांनी एकत्र येणे, क्रीडा प्रतिभेच्या नवीन पिढीला प्रोत्साहन देणे आणि शिरवळला जागतिक क्रीडा नकाशावर आणणे अत्यावश्यक आहे.